Análise: Por que os rebeldes Houthis do Iêmen apoiam o conflito com os EUA

Um cartaz gigante com a imagem de Abdel Malek al-Houthi, líder do grupo rebelde iemenita Houthi, foi pendurado nas antigas Muralhas de Constantinopla, em Istambul, na semana passada, poucos dias depois de terem sido designados como grupo terrorista pelos Estados Unidos.

“Somos todos iemenitas”, dizia o texto em turco.

Uma vez visto no Oriente Médio como um ameaçador representante iraniano que causou estragos no país mais pobre do mundo árabe ao derrubar o governo reconhecido internacionalmente e ao provocar uma intervenção militar brutal liderada pelos sauditas, a sorte do grupo Houthi mudou desde que Israel lançou a guerra contra Gaza.

A guerra de Israel começou depois que o Hamas lançou um ataque, em 7 de outubro, ao Estado judeu, matando 1.200 pessoas e sequestrando mais de 250, segundo as autoridades israelenses.

Os conflitos em Gaza mataram quase 27 mil pessoas até o momento, de acordo com o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas no território.

Os Houthis xiitas muçulmanos, também conhecidos como Ansar Allah, são vistos como heróis da causa palestina em em partes do mundo majoritariamente muçulmano sunita e além, defendendo o povo da Faixa de Gaza contra Israel e até mesmo enfrentando a superpotência aliada do Estado judeu na luta.

Desde meados de novembro do ano passado, os rebeldes têm atacado navios comerciais no Mar Vermelho e no Estreito de Bab al-Mandab. O Mar Vermelho é uma das vias marítimas mais importantes, que é ligada ao Canal de Suez, através do qual passa 10% a 15% do comércio mundial.

As atividades do grupo rebelde fecharam efetivamente a rota comercial à maioria dos navios porta-contêineres, à medida que as embarcações se afastam do local.

Receio da liderança iraniana

Autoridades dos Estados Unidos afirmaram à CNN que acreditam que a liderança iraniana está nervosa com algumas das ações dos grupos que apoia no Oriente Médio, à medida que aumentam os receios de um confronto direto com os EUA.

A inteligência americana sugere que o Irã está preocupado com o fato de os ataques Houthis à navegação comercial no Mar Vermelho possivelmente perturbaram os interesses econômicos da China e da Índia, principais aliados de Teerã.

Houve sinais essa semana de que o Irã está tentando controlar os grupos que apoia, já que o Kataib Hezbollah, uma milícia no Iraque, disse que estava suspendendo as operações contra alvos dos EUA após supostamente estarem envolvidos em um ataque que matou três militares americanos na Jordânia.

Mas o Irã parece ter menos controle sobre os Houthis, uma vez que o grupo rebelde iemenita continuou atacando navios.

Na noite de terça-feira (30), um míssil de cruzeiro lançado pelos Houthis no Mar Vermelho chegou a cerca de um quilômetro e meio de um destróier dos EUA antes de ser abatido, o mais próximo que um ataque do grupo rebelde chegou de um navio de guerra americano.

O episódio destacou a ameaça que os rebeldes continuam representando para os recursos navais e a navegação comercial dos EUA, apesar dos vários ataques do Exército americano e do Reino Unido à infraestrutura Houthi no Iêmen.

Na manhã de quinta-feira (1º), os EUA realizaram a mais recente rodada de ataques aéreos no Iêmen, contra uma estação de controle terrestre de drones Houthi no país e 10 drones Houthi.

Pela causa palestina, mas além disso

Os ataques no Mar Vermelho, dizem os Houthis, têm como objetivo pressionar Israel e os seus aliados a parar a guerra na Faixa de Gaza. O grupo tem pontuado que as suas operações na área terão fim assim que Israel parar os conflitos e levantar o cerco ao território.

Mas os especialistas avaliam que, embora a causa palestina sempre tenha sido importante para a ideologia Houthi, os ataques no Mar Vermelho trazem outros benefícios.

Na sua luta, o grupo Houthi desviou a atenção da crise humanitária do Iêmen, reforçou o apoio interno e internacional e tornou o seu nome conhecido entre aqueles que pouco ou nada sabiam sobre o movimento, dizem.

“A solidariedade com Gaza é apenas um dos impulsionadores dos ataques Houthis no Mar Vermelho”, ponderou Thomas Juneau, professor assistente na Escola de Pós-Graduação em Assuntos Públicos e Internacionais da Universidade de Ottawa e ex-analista do Departamento de Defesa Nacional do Canadá.

Embora as posições anti-Israel e anti-EUA estejam no centro da ideologia do grupo, “a guerra de Gaza deveria ser vista mais como um pretexto para os Houthis”, ressaltou Juneau, pois “permite a eles mobilizar fortes sentimentos pró-Palestina e projetar seu poder fora do país”.

Os Houthis, tendo assumido o controle da maior parte do norte do Iêmen, incluindo a capital Sanaa, se apresentam como os governantes legítimos do país. O grupo rebelde classificou suas operações no Mar Vermelho como sendo conduzidas pelas “Forças Armadas do Iêmen”.

Essa narrativa se consolidou entre aqueles que se opõem à guerra de Gaza em todo o mundo. Entretanto, o governo internacionalmente reconhecido do Iêmen está situado a cerca de 370 quilômetros de distância, na cidade de Aden, no sul, e é visto como fraco.

Pressão interna no Iêmen

Os ataques dos Houthis foram condenados pelos EUA, pela União Europeia, pela Otan — a aliança militar do Ocidente — e por 44 outros países aliados, que em uma declaração conjunta qualificaram como “terrível” a apreensão de um navio de carga liderada pelo grupo rebelde, em 19 de novembro.

Um mês depois, os Estados Unidos formaram uma coalizão multinacional para proteger o comércio no Mar Vermelho. Desde então, os americanos e o Reino Unido têm conduzido ataques aéreos contra os Houthis.

O grupo iemenita não deu sinais de que irá recuar, o que, segundo os especialistas, está ajudando a garantir vitórias de reputação no exterior, bem como fora da sua base de apoio tradicional no país.

“A nível local, sua popularidade aumentou em algumas áreas”, comentou Ahmed Nagi, analista sênior sobre o Iêmen no International Crisis Group, um think tank com sede em Bruxelas, acrescentando que permanece o ressentimento relativamente ao que é visto como a marginalização das questões internas do Iêmen.

Para alguns iemenitas, os ataques dos Houthis também reacenderam memórias da própria violência do grupo em casa durante a guerra civil que já dura quase uma década, disse ele.

A guerra civil do Iêmen começou em 2014, quando as forças Houthi invadiram a capital Sanaa e derrubaram o governo internacionalmente reconhecido e apoiado pela Arábia Saudita.

O conflito se transformou em uma guerra mais ampla em 2015, quando uma coligação liderada pela Arábia Saudita interveio em uma tentativa de expulsar os Houthis.

Mas essa tentativa falhou, deixando o país em ruínas. O Irã aumentou o seu apoio aos Houthis durante essa guerra, à medida que o conflito indireto com a Arábia Saudita aumentava.

Após quase oito anos de guerra, um cessar-fogo entre os Houthis e a coalizão liderada pelos sauditas foi assinado em abril de 2022. Embora tenha expirado apenas seis meses depois, os dois lados não voltaram ao conflito em grande escala e a pausa nos combates se manteve em grande parte.

Juneau afirmou que não há rival militar ou político que possa desafiar os Houthis a nível interno, mas o seu governo no Iêmen tem sido repressivo e economicamente ineficiente.

“Mobilizar fortes sentimentos pró-palestinos é, portanto, uma tática muito útil para desviar a atenção dos seus próprios desafios internos”, ressaltou.

Hoje, mais de 24 milhões de pessoas no Iêmen, equivalente a mais de 80% da população, necessitam de ajuda humanitária e proteção, segundo a ONU. O conflito também deixou as infraestruturas do país em ruínas, exacerbou o colapso econômico e levou a deslocações generalizadas.

Questionado durante uma entrevista à BBC Árabe sobre a razão pela qual o grupo rebelde está reagindo a um conflito estrangeiro em meio aos próprios problemas internos do Iêmen, um integrante do alto escalão Houthi respondeu que os países ocidentais estão fazendo o mesmo ao apoiar Israel.

“Biden é vizinho de Netanyahu? Eles moram no mesmo apartamento? O presidente francês também mora no mesmo andar, e o primeiro-ministro britânico mora no mesmo prédio?”, questionou Mohamed Ali al-Houthi, membro do Conselho Político Supremo, se gabando de ter atraído os EUA para o conflito.

Durante a guerra civil do Iêmen, os Houthis culparam o conflito pelos problemas do país, disse Nagi.

“A guerra acalmou, por isso há pressão sobre os Houthis para cumprirem as suas promessas”, explicou Nagi à CNN, acrescentando que, no meio das exigências populares de mudança, a escalada no Mar Vermelho e os acontecimentos em Gaza foram “até certo ponto, uma saída”.

Mohammed Ali Al-Houthi negou que o grupo esteja à procura de popularidade com os ataques no Mar Vermelho, dizendo à BBC Árabe que a campanha vem de “um ponto de vista de [dever para com] a fé e o Islã”.

Houthis querem enviar uma mensagem

Assim como a oposição aos EUA e a Israel, a causa palestina sempre foi central na ideologia do grupo. Quando os Houthis chegaram ao poder, seu slogan era: “Deus é Grande, Morte à América, Morte a Israel, Maldição aos Judeus, Vitória ao Islã”.

“Os Houthis queriam enviar uma mensagem: somos o grupo mais comprometido com Gaza, não apenas em palavras, mas em ações”, destacou Nagi.

Nadwa Al-Dawsari, pesquisadora não residente do Middle East Institute em Washington, DC, observou que é possível que os rebeldes queiram arrastar os EUA para uma guerra direta.

“Os Houthis apostam na aversão dos EUA ao conflito”, comentou, acrescentando que depois da guerra de oito anos com a coligação liderada pelos sauditas no Iêmen, apoiada pelos EUA, “emergiram mais confiantes” e “forçaram os sauditas a ir até eles desesperados por uma saída”.

Embora seja improvável que uma guerra com os EUA una os iemenitas atrás dos Houthis, já que um conflito dessa escala seria devastador para uma população já em sofrimento, “os ataques aéreos sustentados dos EUA poderiam fornecer aos Houthis um pretexto para obrigar a população a aderir ou contribuir para o seu autoproclamado ‘esforço de guerra’”, disse Dawsari.

Apesar das potenciais repercussões sobre os iemenitas, os Houthis acolheram favoravelmente o conflito com os EUA e os seus aliados.

“Os EUA e o Reino Unido devem compreender que estamos em um momento de retaliação e que o nosso povo não conhece a rendição”, postou Mohamed Ali al-Houthi na semana passada no X.

“Se você carrega armas, então o povo iemenita carrega armas também, e se você tiver força, então seremos mais fortes com Deus”, adicionou.

O líder também descartou o risco de retaliação israelense, dizendo que o Estado judeu criou uma falsa imagem de ser “um monstro com um grande Exército”.

“Os Houthis se sentem arrogantes, não só por terem sobrevivido a anos de bombardeamentos da Arábia Saudita, mas também por terem emergido muito mais fortes”, explicou Juneau.

“Portanto, eles provavelmente acreditam que também podem sobreviver aos ataques dos EUA e usá-los para obter benefícios políticos”, concluiu.

Este conteúdo foi originalmente publicado em Análise: Por que os rebeldes Houthis do Iêmen apoiam o conflito com os EUA no site CNN Brasil.